Por Verónica Ferreira y colaboradores
Los ríos y arroyos proporcionan servicios esenciales para la sociedad (agua potable, alimentos), por lo que preservar su salud, o su integridad ecológica, debería ser una prioridad social. La integridad ecológica engloba tanto la integridad estructural (el buen estado de las comunidades de plantas acuáticas, peces, invertebrados, etc.) como la integridad funcional (el correcto funcionamiento de los procesos que controlan los flujos de energía y materia en el ecosistema, como la fotosíntesis, descomposición de materia orgánica, etc.). Sin embargo, el biomonitoreo de ríos y arroyos rara vez considera estos atributos funcionales, a pesar de que las comunidades y sus funciones no siempre responden de la misma forma a los cambios ambientales, pudiendo haber alteraciones en la función sin que cambien las comunidades. Entre los posibles indicadores de la integridad funcional de ríos y arroyos, la descomposición de la materia orgánica y el metabolismo del ecosistema (por ejemplo, la producción y consumo de oxígeno por la fotosíntesis y la respiración) son buenos candidatos porque responden a las alteraciones ambientales de forma predecible y son relativamente fáciles de determinar. En este trabajo, presentamos una revisión de aquellos estudios que han utilizado medidas de descomposición de materia orgánica y del metabolismo del ecosistema en el biomonitoreo de ríos y arroyos desde el año 2000, mostrando que en la mayoría de los casos (aprox. 75% de los estudios) estas dos propiedades son efectivas en la detección de cambios ambientales causados por la actividad agrícola, forestal o la urbanización. Ambas propiedades demostraron ser sensibles también a las prácticas de restauración en todos los estudios examinados, lo que sugiere que podrían ser buenos indicadores de la eficiencia de la restauración de los ecosistemas. Si bien en Europa el biomonitoreo de ríos y arroyos se basa únicamente en aspectos estructurales (comunidades acuáticas, calidad del agua), los indicadores funcionales ya se están integrando en el biomonitoreo de ríos y arroyos en Nueva Zelanda y Australia. Dado que los indicadores estructurales pueden dar una visión incompleta, e incluso errónea, del estado ecológico de ríos y arroyos, es necesario incorporar estas propiedades funcionales para mejorar la gestión y conservación de estos ecosistemas.
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Texto escrito por Verónica Ferreira y editado por Clara Ruiz y Félix Picazo
