Por Sara Beatriz Mendes y colaborador@s
La dispersión de semillas por animales (conocida como zoocoria) es un servicio ecosistémico fundamental que contribuye a la regeneración, diversidad y resiliencia de las comunidades de plantas. Este servicio es especialmente relevante en paisajes fragmentados, como los habituales en Europa, donde el 66% de los árboles y arbustos tienen adaptaciones para la dispersión biótica de semillas (i.e., dispersión mediada por organismos como aves, mamíferos, reptiles y hormigas). La disminución de las poblaciones de animales salvajes puede comprometer la dispersión eficaz de semillas, pero el estado de conservación de este importante servicio del ecosistema sigue siendo desconocido. Por medio de una revisión sistemática de la literatura, reconstruimos la primera red de dispersión de semillas en toda Europa y evaluamos el estado de conservación de estas interacciones, combinando el estado de conservación y las tendencias poblacionales de cada especie según la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Nuestras búsquedas en la literatura han arrojado más de 50,000 publicaciones en 26 idiomas europeos. En Europa, las redes de dispersión biótica de semillas incluyen 5,030 interacciones distintas entre 592 especies de plantas zoocoras y 398 especies animales dispersoras. Descubrimos que un tercio de las especies dispersoras y de las interacciones están en riesgo de extinción y que el 30% de las especies de plantas tienen la mayoría de sus dispersores amenazados o en declive. Nuestro estudio revela una crisis emergente de dispersión de semillas en todos los biomas europeos, siendo particularmente alarmante en los biomas del Mar Negro, Ártico y Panónico. Destacamos grandes lagunas en nuestro conocimiento, especialmente en lo que respecta a las especies de animales que dispersan el 74% de las plantas zoocoras y al estado de conservación del 67% de las plantas europeas. La ubicuidad de interacciones amenazadas y no evaluadas en Europa evidencia la urgencia de una mayor investigación y acción para conservar este valioso servicio de dispersión de semillas que promueve la resiliencia de la vegetación europea.
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Texto escrito por Sara Beatriz Mendes y editado por Clara Ruiz y Félix Picazo
