Cuando los ríos se secan: cómo se adaptan las bacterias acuáticas a la vida terrestre

Los ríos son ecosistemas dinámicos donde el flujo del agua es el principal medio para transportar especies, incluidas las bacterias tanto acuáticas como terrestres. Los ríos temporales, que dejan de fluir en ciertos momentos o secciones, ofrecen una oportunidad única para estudiar cómo se adapta la vida cuando el agua desaparece. Estos períodos de sequía transforman hábitats acuáticos en lechos de río secos, planteando importantes desafíos para los organismos que allí habitan. Estudiar cómo afectan los factores ambientales a la composición de las comunidades es esencial para entender sus efectos sobre el funcionamiento y las salud de los ecosistemas fluviales.

Este estudio se centra en las bacterias presentes en los sedimentos de los lechos de los ríos y en cómo cambian cuando un río se seca. Las bacterias desempeñan un papel crucial en los ecosistemas: descomponen la materia orgánica, reciclan nutrientes y sostienen otras formas de vida. Pero ¿qué ocurre con estas comunidades cuando un río pasa de ser un entorno húmedo y acuático a un paisaje seco? En este trabajo estudiamos dos tipos de tramos de río: uno con flujo de agua durante todo el año y otro donde el flujo se interrumpe periódicamente. El objetivo es entender cómo responden las comunidades bacterianas durante los períodos húmedos y secos, así como qué factores ambientales influyen en estos cambios. Los resultados muestran que las comunidades bacterianas se adaptan bien a los cambios en la hidrología. Cuando los ríos se secan, algunas bacterias prosperan ajustando sus funciones para sobrevivir en condiciones extremas, como la sequedad. La composición de las comunidades bacterianas se ve dominada por especies adaptadas a suelos áridos y con poca humedad, un proceso conocido como «terrestralización». Este cambio resalta la capacidad de adaptación y la resiliencia de las comunidades bacterianas frente a los cambios ambientales. El estudio también revela que las pequeñas charcas de agua que permanecen durante los períodos de sequía actúan como refugios para las bacterias acuáticas, ayudando a preservar la biodiversidad incluso en condiciones extremas. Pir tanto, estas charcas desempeñan un papel crucial en el equilibrio del ecosistema.

A medida que el cambio climático provoque períodos de sequía más largos y frecuentes, se prevé que las comunidades bacterianas sigan cambiando, favoreciendo a especies que prosperan en condiciones secas. Estos cambios podrían tener efectos duraderos en el funcionamiento de los ecosistemas fluviales.

Esta investigación destaca la importancia de proteger los ríos temporales y sus hábitats únicos. También subraya la necesidad de considerar tanto la variabilidad temporal como las dinámicas a pequeña escala al estudiar las comunidades microbianas en estos ríos. Al explorar estos sistemas dinámicos, podemos comprender mejor los impactos del cambio climático y encontrar formas de proteger la biodiversidad microbiana en el futuro.

Lee el estudio completo aquí:

Anna Freixa, Juan David González-Trujillo, Oriol Sacristán-Soriano, Carles M Borrego, Sergi Sabater, Terrestrialization of sediment bacterial assemblages when temporary rivers run dry, FEMS Microbiology Ecology, Volume 100, Issue 10, October 2024, fiae126,

Texto escrito por Anna Freixa y editado por Clara Ruiz y Félix Picazo