Por Verónica Ferreira y colaboradores
Las invasiones de especies exóticas son una gran amenaza para la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas. Por ejemplo, la invasión de bosques caducifolios templados por especies de Acacia puede ser particularmente problemática. Las especies de Acacia pueden usar el nitrógeno atmosférico y crecen rápidamente, colonizando áreas perturbadas antes de que la vegetación nativa tenga tiempo de establecerse. Sin embargo, se sabe muy poco sobre cómo estas invasiones pueden afectar a los arroyos, que son muy dependientes de su vegetación de ribera. En este estudio hemos desarrollado un modelo conceptual para predecir los efectos en arroyos de la invasión de bosques por árboles exóticos fijadores de nitrógeno, considerando tanto las características de las especies nativas e invasoras como la extensa literatura sobre las respuestas de los arroyos a los aportes de nutrientes y de materia orgánica vegetal, y a la escasez de agua. Nuestro modelo predice que los efectos de estas invasiones implican cambios en la calidad del agua (aumento de la concentración de nitrógeno debido, por ejemplo, a la descomposición en los arroyos de materia orgánica rica en nitrógeno), disminución del caudal (a causa de la alta evapotranspiración a través de los tupidos rodales de acacias, de hoja perenne) y cambios en los aportes de materia orgánica (debido al reemplazo del bosque nativo por rodales de acacias prácticamente monoespecíficos). La magnitud de estos cambios en los arroyos dependerá de las características de los árboles nativos e invasores, de las propiedades de los arroyos y de la extensión y duración de la invasión, y pueden afectar tanto a las comunidades como a los procesos ribereños. En consecuencia, la invasión de los bosques por árboles fijadores de nitrógeno puede poner en peligro los servicios del ecosistema ribereño, con importantes consecuencias sociales y económicas.
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Texto escrito por Verónica Ferreira y editado por Clara Ruiz y Félix Picazo
