Por Virginia Dominguez-García, Ignasi Bartomeus y colaborador@s.
Uno de los retos de la ecología es entender cuándo y cómo las especies pueden persistir en un ecosistema. Un ejemplo claro es la creciente preocupación por las poblaciones de polinizadores, en rápido declive. Por un lado, hay diversos estudios de campo que muestran ciertas correlaciones entre la persistencia de las especies de polinizadores y las características del hábitat, como la observación de que parches de hábitat más grandes albergan a más especies de forma estable. Por otro lado, diversas teorías ecológicas han propuesto mecanismos específicos potencialmente capaces de brindar estabilidad a los ecosistemas. Por ejemplo, las redes de interacciones que forman las diferentes especies podrían regular sus poblaciones. Sin embargo, no siempre es fácil validar estas teorías ecológicas con datos empíricos. En este estudio quisimos comprobar si la estructura de interacciones entre plantas y polinizadores puede predecir la estabilidad de sus poblaciones. Numerosos trabajos teóricos sugieren que dicha relación debe existir, pero ¿tienen esos modelos valor predictivo en sistemas naturales? Usando datos recogidos durante seis años de trabajo de campo en que se midió tanto la estructura de la red de interacciones, como la persistencia de las diferentes especies de polinizadores en el tiempo, hemos comprobado que los modelos teóricos predicen adecuadamente la persistencia de las especies. Esto nos permite validar que la estructura de las interacciones entre plantas y polinizadores define su estabilidad. De hecho, en parches de hábitats más grandes, las especies forman estructuras más anidadas (es decir, una estructura de interacciones donde las especies especialistas interactúan sólo con las generalistas, pero éstas interactúan también entre ellas), lo que les confiere más estabilidad ante las perturbaciones, reconciliando las observaciones correlacionales con los mecanismos teóricos. Entender y validar estos mecanismos es el primer paso para poder predecir el futuro de los polinizadores y poder establecer medidas de conservación.
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Texto escrito por Ignasi Bartomeus y editado por Clara Ruiz y Félix Picazo
